IL GRUPPO SOCIALE
Occorre ora definire più chiaramente ciò che intendiamo per gruppo sociale: propriamente il gruppo è l'insieme delle persone che riconoscono si essere uniti da un legame: non basta che tale legame esista oggettivamente . è necessario che i membri ne siano coscienti.
Sorge la questione dibattuta se il gruppo possa essere soggetto o se solo l'individuo possa esserlo :in altri termini il gruppo può considerarsi come qualcosa di diverso dai singoli individui che lo compongono o è solo la somma delle individualità. Ambedue le tesi hanno illustri sostenitori ma la via giusta è a ricercarsi in una sintesi
Fondamentale è la distinzione dei gruppi in primari e secondari. operata dal Olmsted e generalmente accettata
Il gruppo primario si ha quando gli aderenti si conoscono e sono in stretto rapporto personale. Sarà pertanto piuttosto ristretto ma questo non può considerarsi un carattere distintivo e necessario ma solo una caratteristica diffusa. Esempi di gruppi primari sono un gruppo di amici o una scolaresca ben affiatata
Per gruppo secondario si intende il gruppo formato da individui che non hanno uno sfondo emozionale comune ma sono legato da motivi più oggettivi. I membri hanno rapporti fra loro rapporti formali, spesso freddi e cortesi ,vige la gerarchia, i membri sono molto numerosi. Nessuna di tali caratteristiche è necessaria o determinante: si tratta solo di caratteristiche diffuse nella maggior parte dei casi. Esempi tipici di gruppi secondari sono l'apparato burocratico dello Stato.il personale di vaste società private,
La distinzione non è naturalmente assoluta: esistono casi nei quali il gruppo non può definirsi nè primario nè secondario ma si è al limite dei due tipi e soprattutto è spesso possibile che l'uno si trasformi nell'altro . Un piccolo reparto militare è al limite fra i due gruppi in quanto a un rapporto gerarchico ufficiale- soldato si sovrappone quello emozionale dato dalla comunità dei pericoli e delle attività di guerra.Cosi in un ufficio a un iniziale rapporto del tipo di gruppo secondario si può trasformare in uno di tipo primario quando gli impiegati si conoscono meglio e diventano amici oltre che semplici colleghi. Si osserva il processo inverso in quelle famiglie neile quali si perde l'unità affettiva iniziale fra i coniugi: la famiglia da gruppo primario per eccellenza diventa purtroppo un gruppo secondario legato solo da interessi ed esigenze pratiche