IL GRUPPO SOCIALE

Occorre ora definire più chiaramente ciò che intendiamo per gruppo sociale: propriamente il gruppo è l'insieme delle persone che riconoscono si essere uniti da un legame:  non basta che tale legame esista oggettivamente . è necessario  che i membri ne siano coscienti.

Sorge la questione dibattuta se il gruppo possa  essere soggetto  o se solo l'individuo possa esserlo :in altri termini  il gruppo può considerarsi come qualcosa di diverso  dai singoli individui che lo compongono o è  solo  la somma delle individualità. Ambedue le tesi hanno illustri sostenitori ma la via giusta è a ricercarsi in una sintesi

Fondamentale è la distinzione dei gruppi in primari e secondari. operata dal Olmsted e generalmente accettata 

Il gruppo primario si ha quando gli aderenti si  conoscono  e sono in stretto rapporto personale. Sarà pertanto piuttosto ristretto ma questo non può considerarsi un carattere distintivo  e necessario  ma solo una caratteristica diffusa. Esempi di gruppi primari sono un gruppo di amici  o una scolaresca ben affiatata

Per gruppo secondario si intende il gruppo formato da individui  che non hanno uno sfondo emozionale comune  ma sono legato da  motivi più oggettivi. I membri hanno rapporti fra loro rapporti formali, spesso freddi e cortesi ,vige la gerarchia, i membri sono molto numerosi. Nessuna di tali caratteristiche è necessaria  o determinante: si tratta solo di caratteristiche diffuse nella maggior parte dei casi. Esempi tipici di gruppi secondari sono  l'apparato burocratico dello Stato.il  personale di vaste società private,

 La distinzione  non è naturalmente assoluta: esistono casi nei quali il gruppo non  può definirsi  nè primario nè secondario ma si è al limite dei due tipi e soprattutto è spesso possibile che l'uno si trasformi nell'altro .  Un piccolo reparto militare è al limite fra i due gruppi in quanto a un rapporto gerarchico ufficiale- soldato si sovrappone quello emozionale  dato dalla comunità dei pericoli e delle attività di guerra.Cosi in un ufficio a un iniziale rapporto del tipo di gruppo secondario si può trasformare in uno di tipo primario quando gli impiegati si conoscono meglio e diventano amici oltre che semplici colleghi.  Si osserva il processo inverso in quelle  famiglie neile quali si perde l'unità affettiva iniziale fra i coniugi: la famiglia da gruppo primario per eccellenza diventa purtroppo un gruppo secondario legato solo da interessi ed esigenze pratiche